Plouhinec, en breton Pleheneg, est attesté pour la première fois connue dans le cartulaire de l'abbaye de Sainte-Croix en Quimperlé ; le toponyme se retrouve signalé sous sa forme latine Plebs Ithinuc, nous sommes au VI° siècle.
Le cartulaire de Redon signale aussi Plouhinec en 1073 sous l'appellation Ploihinoc, forme plus proche que celle que nous connaissons actuellement.
Selon Ernest Nègre, Ithinoc caractériserait un lieu où l'ajonc pousse aisément ; mot que l'on retrouve en gallois avec un eithinen = ajonc ; le suffixe -oc est à rapprocher du suffixe breton contemporain -eg indiquant un lieu planté d'ajoncs, un lieu où les ajoncs poussent aisément.