Embrun, en vivaro-alpin Ambrun, est un toponyme d'origine celtique. La ville est cité dans la Géographie de Strabon comme étape sur la voie Domitienne où elle s'appelle alors Eburodunum.
Ce toponyme se décompose en un Dun - la forteresse, le fort - que l'on retrouve dans de nombreux toponymes comme Lon-Don - Londres, Lug-dun - Lyon... et un Eburo qui, à l'unanimité des linguistes, désigne l'if.
L'if, en breton Ivinenn, revêt une importance religieuse majeure dans le monde celte où druides et files s'en servaient comme support lors de certaines divinations. Il se retrouve toujours dans de très nombreux cimetières de Bretagne ainsi que dans ses pays frères comme l'Irlande, la Cambrie, l'Écosse, l'île de Man ou la Cornouailles britannique.
Son importance religieuse passée avait peut-être été liée à ses caractéristiques:
- L'if est un toxique violent: son absorption ou injection foudroie le consommateur en quelques minutes.
- L'arille est comestible, et savoureuse, mais l'absorption de son noyau mortel.
- Son bois, résistant et souple, offre de nombreux usages dont la réalisation des arcs ou des esses de poulie...
Peut-être cette opposition - une arille savoureuse et plaisante, un bois aux multiples usages associé à un puissant et redoutable poison - explique cette importance.
Revenant à Embrun, ce toponyme pourrait signifier Forteresse de l'If.
