Brest, idem en breton, n'a guère trouvé d'étymologie probante. Si le passé vit des propositions romantiques, les étymologistes s'accordent maintenant pour faire dériver Brest du vieux-breton ou celtique Bre, signifiant hauteur, suivi d'un suffixe -st dont le sens n'a pas encore été défini.
C'est sous la graphie de Bresta que Brest apparaît sur des documents datés de l'an 856. Nous le retrouvons attesté en 1019 avec un Bresta super Caprellam qui soulève interrogation. Le XXI° siècle nous laissera lire un Brest très actuel ; nous retrouverons cette forme toponymique ancienne dans les Preuves de Dom Morice en 1239 avec un Brest et en 1378 avec un Breest ayant vu le copiste redoubler le E sans doute par inattention.
Très peu de changements orthographiques sont donc à remarquer depuis ce temps.
