Faisant face à une crise économique sans précédent, Lyon qui fut riche et prospère sous l'Ancien Régime est dans une misère extrême. Ville dépassant les 100.000 habitants, Lyon voit alors plus de 20.000 personnes vivre de charité, les tisseurs de soie n'ont plus de commandes et les 3.400 métiers à tisser sont inactifs. En 1790, il est officiellement compté plus de 25.000 personnes vivant de charité. Lyon se révolte alors, l'Armée des Alpes, déja confrontée aux attaques piémontaises en Savoie, voit un nouveau risque apparaître à Lyon. La répression sera terrible et sanguinaire ; le sang coulera en flux sordides dans la ville affamée et misérable.
Non comptées les victimes du siège, les morts de misère, de faim ou de maladie, on estime le nombre des exécutés à 1900 personnes.
