Arbent est attesté pour la première fois connue en 1158 sous la forme de Albenco. Nous le retrouvons en 1250 dans le Pouillé de Lyon avec un Albeins.
Ce toponyme est à relier aux toponymes liés à la couleur du sol. Ici, Arbent rappellerait un lieu dont le sol devait être de couleur blanche. Une recherche sur la commune nous permet de découvrir un affleurement de calcaires récifaux - de couleur blanche ou crême, existant dans la forêt de Marchon dépendante de la commune; cet affleurement est réserve géologique.