Saint-Derrien, en breton Sant Derc'hen, nous est attesté en 1663 avec un Sainct Derchan qui nous est confirmé en 1675 par une forme toponymique ancienne Sainct Derien lisible en consultant les archives départementales du Finistère. Le registre paroissial de Plounéventer nous présentera un Saint Derien en 1688 puis un Saint Deryen en 1689. Contrairement à d'autres communes du département, Saint-Derrien présente peu de formes toponymiques anciennes.
Sant Derc'hen - Saint Derrien est compagnon de Sant Neventer - Saint Néventer et vit naissance au VII° siècle. Originaires de l'Île de Bretagne, rentrant de Croisade - mais la légende ne se préoccupe des dates, alors que la région de la Roche-Maurice était dévastée par un terrible dragon, ils sauvèrent le Comte Élorn qui allait se suicider par noyade dans le Dour Don - actuel Élorn et sauvèrent également son fils Rioc aux prises avec le dragon. Utilisant son étole comme arkan, Derien dirigea le dragon à Pontusval et le noya au grand bonheur de tous.
